I årene under og efter 2. Verdenskrig skaber varerationeringen den ideelle grobund for sortbørshandel. Der tjenes formuer på illegal handel med varer og rationeringsmærker, og i København er Svend Aage Hasselstrøm og Johannes Linde blandt hovedpersonerne i de kriminelle transaktioner. De har vidt forgrenede kontakter både inden for det kriminelle miljø og inden for Københavns politi.

I Edderkoppen skildres København nedefra. Fra rendestenen, fra luder- og narkokvartererne, fra de saneringsmodne karreer, fra smugkroer, restaurationer og dansehaller. Et skræmmende og fascinerende billede af et miljø, som sjældent beskrives i historiske værker.